Mayo de 1939, una fecha que, a priori, no sugiere ningún acontecimiento especial. Sin embargo, esa es la fecha en la que nació un personaje que se convertiría en una de las creaciones más importantes y famosas de la cultura pop en el siglo XX  y alrededor del cual crecería un rico y profundo universo que sigue haciendo las delicias de millones de fans y reportando innumerables beneficios económicos: Batman.

Fue en el número 27 de la revista ‘Detective Comics‘, aquella con la famosa portada en la que una figura enmascarada y vestida de murciélago atrapaba por el cuello a un malhechor y se lo llevaba por los tejados ante la perpleja mirada de otros dos villanos. Unos jovencísimos Bob Kane y Billy Finger habían creado un nuevo personaje de cómic basándose en la destreza y el espíritu de El Zorro, el alma oscura de La Sombra y la inteligencia y las dotes detectivescas de Sherlock Holmes. Difícilmente podían imaginar entonces que su Bat-Man no solo competiría en popularidad con el superfamoso y omnipresente Superman, sino que incluso lo superaría. Había nacido la leyenda y durante décadas fue creciendo y evolucionando, llenándose de matices y perfilándose en una personalidad compleja, oscura y vengativa pero también mucho más humana que la mayoría de los demás héroes.

El medio de difusión principal de Batman era, como es evidente, el cómic, sin embargo, empezó a aparecer en otros medios tales como tiras de periódico, libros de cuentos, seriales radiofónicos y televisivos e incluso, esporádicamente, en la serie de televisión Las aventuras de Superman. A mediados de los sesenta nació la famosa serie de televisión protagonizada por Adam West, un delirio cómico y muy kistch que en su momento, y a pesar de su éxito, estuvo a punto de acabar con la reputación del personaje. Batman se estaba convirtiendo en una parodia de sí mismo y empezó a caer en  barrena alcanzando su mayor decadencia a finales de la década de los 70, época en la que incluso su creador, Bob Kane, estuvo a punto terminar con él por completo. Pero acabar con el señor de la noche no iba a ser tan fácil.

Fue en los ochenta cuando Frank Miller, inspirado por la cercanía a la cincuentena del personaje, ideó una historia en la que Bruce Wayne, que ya hacía tiempo que había colgado la capa y se había retirado de la acción, decidía volver a vestirse de justiciero para combatir una nueva amenaza, enfrentándose a los malos de siempre, a los malos nuevos, a los buenos e incluso a Superman, ya que nadie confiaba en que un vejestorio fuese capaz de vencer al enemigo e incluso salir vivo de la refriega. En 1986 se publicaba ‘El Regreso del Señor de la Noche‘ convirtiéndose casi instantáneamente en un éxito de ventas y, junto a ‘La broma asesina‘ de Alan Moore y Brian Bolland, publicada al año siguiente, Batman consiguió llegar al Olimpo de los superhéroes y recuperó la reputación que merecía.

Aprovechando el renovado éxito del personaje y con el 50 aniversario cada vez más cerca, Warner aprovechó los derechos del personaje para el cine y la televisión para embarcarse en la que debía ser la adaptación cinematográfica definitiva del personaje. Y no escatimó en medios: un presupuesto millonario para construir la ciudad de Gotham, estrellas de la talla de Kim Basinger, Jack Palance y Jack Nicholson, que interpretaría a El Joker y todo orquestado por Tim Burton, director que empezaba a hacerse famoso con películas como Bitelchús, La gran aventura de Pee-Wee o Eduardo Manostijeras y que contaba con un estilo circense y retorcido que encajaba a la perfección con el tono que Warner quería para la película. El score correría a cargo del no menos circense Danny Elfman, habitual de Burton, que crearía una banda sonora con cierto sabor pulp en la que se incluía su épica y hoy conocidísima fanfarria ‘Batman theme‘. Batman, fue todo un éxito y desató una desaforada batmanía solo superada, quizá, unos pocos años después por la locura de los dinosaurios que despertó Jurasic Park.

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Aprovechando el éxito, al año siguiente, Warner decidía cancelar su serie de dibujos animados Tiny Toons y sustituirla por una serie animada basada en el hombre murciélago. Bruce Timm y Eric Radomski fueron los encargados de realizar el cortometraje animado que mostrase a los ejecutivos el aspecto y el tono que debía tener la serie. Los responsables de Warner quedaron tan impresionados que aprobaron por unanimidad que Timm y Radomski se encargaran de la primera temporada, la cual debía estar lista en menos de dos años, haciéndola coincidir con el estreno en cines de Batman vuelve.

Continúa en Batman: La serie animada (y II)